景仁宫那扇朱漆剥落的宫门紧闭,浓重陈腐的灰尘气息混着一丝若有若无的药味和衰败的花香,弥散在初冬冷硬刺骨的空气里。这气味,是迟暮王朝里一具庞大尸骸的喘息。
殿前宽阔空旷的青石地坪上,几个内务府造办处身强力壮的太监正沉默地忙碌着,粗粝的麻布衣衫上蹭满了灰黑。一口特制的小坩埚架在临时垒砌的石灶上,内里盛满了暗红滚沸的铁水。铁水被底下猛烈的炭火灼烧着,翻滚、咆哮,发出低沉而持续的、令人心悸的 滋滋 声,如同万千细小的恶鬼在浓稠的赤浆中哭嚎挣命。坩埚周围的空气被这高温烘烤得扭曲变形。
太监们脸上没有任何表情,古井无波。领头的用铁钳夹住坩埚厚重的柄,手臂虬结的筋肉块块坟起,沉喝一声: 起 另几人立刻用同样粗壮的铁棍合力插入坩埚下方预留的撬口,憋着气,一齐发力。重达数百斤的坩埚被艰难地、极其缓慢地抬离了炽热的石灶,通体散发出熔岩般的灼红光芒,逼得附近的人不由自主地侧身避让。
沉重的坩埚被抬至洞开的